STARBASE, TEXAS / Services de syndication de contenu / — La première tentative de lancement de la fusée Starship V3 améliorée de SpaceX a été interrompue dans la dernière minute du compte à rebours le 21 mai, à la suite d'un problème technique sur le site Starbase de la société, au sud du Texas. Le véhicule a cependant volé le lendemain, effectuant son 12e vol d'essai intégré. La tentative initiale a été annulée après un blocage du compte à rebours à environ 40 secondes de la fin, permettant ainsi de se concentrer sur la réussite du test de suivi plutôt que sur la fenêtre de lancement initialement prévue.
Le problème était lié à l'équipement de soutien au sol et non au lanceur lui-même. SpaceX a identifié un dysfonctionnement d'une goupille hydraulique sur le bras de la tour de lancement, un élément du système servant à relier la fusée à l'infrastructure de la plateforme de lancement avant le décollage. L'entreprise a annulé le lancement après que le dépannage a épuisé le temps restant de la fenêtre de tir. Cette annulation a souligné l'importance de la tour, des systèmes de ravitaillement et de largage dans une campagne d'essais basée sur du matériel Starship de plus en plus complexe.
Starship V3, lancée avec un lanceur Super Heavy et un étage supérieur, représente une nouvelle configuration du système de lancement entièrement réutilisable de SpaceX. La mission du 22 mai a marqué le premier vol de cette version V3 et le premier lancement depuis le pas de tir prévu à cet effet à Starbase. La fusée a décollé vers 17 h 30, heure du Centre, depuis le site de la côte du Golfe, près de Brownsville, au Texas , sans équipage à bord.
Le lancement fait suite à une tentative avortée.
Lors de l'ascension, le lanceur Super Heavy et l'étage supérieur Starship se sont séparés comme prévu. Le lanceur a commencé sa descente vers le golfe du Mexique, tandis que l'étage supérieur a poursuivi sa trajectoire suborbitale. SpaceX n'avait pas prévu de récupérer l'un ou l'autre des deux éléments principaux lors de cet essai. Le lanceur n'a pas terminé sa séquence de retour complète, mais la mission s'est poursuivie, Starship poursuivant sa route après la séparation.
L'étage supérieur a déployé une charge utile de simulateurs Starlink en vol et a poursuivi sa rentrée atmosphérique. Starship a ensuite franchi le sommet de son réchauffement et effectué des manœuvres de descente avant d'atteindre l'océan Indien. L'un des moteurs de l'étage supérieur étant indisponible pendant une partie du vol, les contrôleurs de mission n'ont pas procédé au redémarrage prévu du moteur dans l'espace. Le vaisseau spatial a complété une descente finale contrôlée avant d'amerrir et de se désintégrer dans l'océan.
Le test ajoute des données de vol
Ce vol a permis d'intégrer les données du premier lancement de la version 3, après que la tentative initiale, annulée, ait retardé le décollage d'un jour. SpaceX a utilisé cette série de tests Starship pour évaluer les performances d'ascension, la séparation des étages, la protection thermique, les systèmes de déploiement de la charge utile, le comportement des moteurs, le contrôle des volets et les procédures d'amerrissage. Le test du 22 mai a permis de tester les conditions de vol des composants repensés du lanceur Super Heavy et du vaisseau spatial Starship.
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) supervise les autorisations de lancement commercial des vols Starship depuis le Texas, tandis que la NASA a sélectionné une version de Starship pour son programme d'alunissage Artemis. L'annulation du lancement le 21 mai était due à un pépin technique et non à la fin de la mission. Le 22 mai, SpaceX avait lancé le véhicule, déployé des charges utiles d'essai et effectué un amerrissage simulé dans l'océan Indien pour le système Starship V3 amélioré.
L'article « Le vaisseau spatial Starship V3 de SpaceX vole après l'annulation du lancement à la dernière minute » est paru initialement sur Little Rock Gazette .